KALIMANTAN SELATAN — Laga pembuka Grup H ini bukan sekadar pertandingan biasa. Kemenangan atas Malaysia akan menjadi modal berharga untuk menghadapi dua lawan berat lainnya, Australia dan tuan rumah Laos. Delapan juara grup dan tujuh runner-up terbaik berhak melaju ke putaran final di China pada 24 Maret hingga 10 April 2027, sekaligus membuka jalan menuju Piala Dunia U20 di Azerbaijan dan Uzbekistan.
Kebugaran Pemain Pulih Total Jelang Kick-off
Nova Arianto memastikan seluruh pemain dalam kondisi siap tempur. Beberapa nama sempat mengalami masalah kebugaran di awal pemusatan latihan, namun setelah menjalani recovery beberapa hari terakhir, semua berangsur pulih.
"Secara persiapan tim, semuanya bisa berjalan dengan baik dan harapannya kita bisa tampil maksimal di pertandingan pertama. Memang di awal ada beberapa pemain yang mengalami masalah dengan kebugarannya, tetapi saat ini semua pemain dalam kondisi yang siap," ujar Nova dalam keterangan resmi PSSI.
Malaysia Bukan Lawan yang Bisa Diremehkan
Pelatih asal Semarang itu menolak menganggap enteng skuat Harimau Malaya. Penampilan Malaysia di Piala AFF U-19 beberapa waktu lalu menjadi catatan tersendiri bagi tim pelatih.
"Kita mengantisipasi semua tim. Kita bisa melihat Malaysia juga tampil sangat baik di Piala AFF, termasuk bagaimana kita melawan Australia," tutur Nova. Ia juga memberi perhatian khusus kepada Laos yang tampil di hadapan pendukung sendiri.
Sikap waspada serupa disampaikan kapten tim, Putu Panji Apriawan. Bek asal Bali itu menilai grup ini sarat akan tim-tim kuat, sehingga strategi bertahap menjadi kunci.
"Tim-tim lawan sangat berat, tentunya. Apalagi di grup ini ada Australia, ada Malaysia, ada Laos yang cukup berat bagi kami. Tapi kita akan siapkan satu per satu, dari pertandingan ke pertandingan," kata Putu.
Target Ganda: Piala Asia dan Piala Dunia U20
Ambisi tim tidak berhenti di babak kualifikasi. Nova sudah menyampaikan target utama kepada para pemain, yakni membawa Indonesia kembali tampil di Piala Asia U20. Keikutsertaan di turnamen level Benua itu dinilai sebagai pintu menuju Piala Dunia U20 2027.
Namun, eks bek Persib Bandung itu menekankan agar target besar ini tidak berubah menjadi tekanan psikologis. Ia justru ingin para pemain tampil percaya diri dan menikmati setiap momen di lapangan.
"Harapannya pemain bisa lebih enjoy lagi, bukan menjadi sebuah beban. Harapannya, ini menjadi tujuan kita bersama menuju ke Piala Asia," kata Nova. Pertandingan melawan Malaysia dijadwalkan kick-off pukul 16.00 WIB.
