KALIMANTAN SELATAN — Skotlandia membuka kampanye Nations League dengan hasil imbang 0-0 melawan Slovenia di Stadion Stozice, sebuah laga yang terbelah dua wajah. Babak pertama berjalan tumpul tanpa satu pun tembakan tepat sasaran, sebelum skuad asuhan Sebastien Pocognoli bangkit menjadi kekuatan menyerang yang dominan di paruh kedua.
Laga di Ljubljana itu menjadi debut kompetitif Pocognoli sebagai pelatih kepala Skotlandia, menggantikan era Steve Clarke yang identik dengan sepak bola ambisius. Selama 45 menit pertama, para pendukung Tartan Army yang menuntut kesabaran di era baru ini dibuat menelan ludah. Skotlandia butuh 38 menit hanya untuk menyentuh bola di kotak penalti Slovenia.
Kekhawatiran itu beralasan. Pocognoli menjanjikan pressing garis depan, intensitas tinggi, kecepatan berpikir, dan ancaman gol sebagai harga mati. Yang tersaji di babak pertama justru kebalikannya: tanpa tembakan tepat sasaran dan kalah dalam duel udara jauh sebelum menit ke-30.
Babak Pertama Tanpa Tembakan Tepat Sasaran
Slovenia bukan lawan yang menekan habis-habisan. Tuan rumah tampil tumpul, tetapi Skotlandia juga tidak akurat maupun energik. Tidak ada champagne dalam debut ini, hanya bir basi, begitu gambaran yang muncul dari lapangan.
Pocognoli menurunkan Oli McBurnie dan Robbie Ure sebagai duet penyerang, keputusan yang cukup mengejutkan. Sinyalnya jelas: Skotlandia datang untuk menyerang, bukan sekadar bertahan demi hasil aman. Namun sinyal itu baru terwujud setelah turun minum.
Perubahan Posisi McBurnie dan Gilmour Hidupkan Skotlandia
Pocognoli menurunkan McBurnie sedikit lebih dalam, ke kantong di belakang Ure, lalu di belakang Kieron Bowie saat ia masuk. Billy Gilmour ditempatkan lebih rendah di lini tengah, tempat ia punya ruang untuk mengatur tempo. Gilmour menyatukan seluruh permainan di babak kedua.
Pocognoli sendiri menyebut laga ini sebagai "dua pertandingan dalam satu pertandingan". Penilaian itu tepat. Pergeseran halus posisi McBurnie dan Gilmour membawa Skotlandia hidup.
McBurnie mendapat peluang emas enam menit setelah jeda. Ia merebut bola, masuk ke posisi ideal di depan Jan Oblak yang berdiri sendiri, lalu memilih mengecoh kiper Slovenia itu alih-alih menyelesaikan lebih sederhana. Oblak menang dalam duel tersebut.
Oblak Jadi Tembok, Tiga Penyerang Skotlandia Puasa Gol
Kegagalan itu menjadi pembuka babak kedua yang menggugah dari McBurnie dan rekan-rekannya. McBurnie mencoba satu-dua apik dengan Gilmour, yang tembakannya diselamatkan Oblak. Kiper Slovenia itu jelas pemain terbaik tuan rumah sepanjang laga.
Ure membentur tiang. Bowie masuk dan langsung memberi dampak dengan tiga peluang dalam delapan menit, termasuk satu tembakan yang melebar setelah diumpan Gilmour. McBurnie menyundul bola ke arah gawang, tetapi Oblak kembali mengamankan. Itu menjadi percobaan kesembilan Skotlandia tanpa balasan.
Statistik menunjukkan Skotlandia melepaskan 17 tembakan, terbanyak mereka dalam laga kompetitif dalam lebih dari 14 tahun. Sepuluh pemain outfield yang menjadi starter semuanya mencatatkan tembakan ke gawang, pertama kali terjadi sejak Juni 2022 melawan Armenia.
Rekor Minor yang Harus Diatasi Skotlandia
Sisi lain dari hasil ini: Skotlandia kini gagal mencetak gol dalam tiga laga turnamen beruntun untuk pertama kalinya dalam hampir 22 tahun. McBurnie masih belum mencetak gol internasional dan mengaku tidak akan bisa tidur setelah peluang satu lawan satunya gagal.
Meski begitu, penampilan babak keduanya penuh hal baik: upaya ke gawang, permainan kombinasi, kehadiran, dan bahaya. Tiga penyerang Skotlandia pulang tanpa gol, tetapi hasil imbang 0-0 ini memberi harapan bahwa hari-hari produktif mungkin menanti.
Pocognoli mengaku terhibur oleh babak kedua. Penggemar Skotlandia punya alasan untuk optimistis karena pelatih baru mereka mampu mengenali masalah timnya lalu memperbaikinya. Dengan rekam jejak yang masih tipis, kemampuan taktisnya di 45 menit kedua menunjukkan ia tidak lambat membaca situasi.
Skotlandia berikutnya menghadapi Swiss di Hampden pada Selasa malam. Satu poin dari Ljubljana terasa kurang, karena seharusnya bisa tiga.
